Mientras muchas selecciones llegan a la Copa Mundial de Fútbol 2026 respaldadas por campañas exitosas, Paraguay aún convive con el recuerdo de una de las participaciones más insólitas de su historia reciente. La Albirroja alcanzó la final de la Copa América 2011 sin ganar un solo partido, una marca difícil de repetir que hasta hoy genera debate entre hinchas y especialistas.
Un subcampeonato continental debería ser considerado, pese a perder la final, como un motivo de orgullo o un recuerdo imborrable. Sin embargo, en Paraguay aquella campaña todavía provoca opiniones divididas. Dirigidos por el argentino Gerardo Martino, los guaraníes llegaron al partido por el título sin haber conseguido una sola victoria y terminaron cayendo por 3-0 ante Uruguay en el Estadio Monumental de Buenos Aires.
Los medios internacionales fueron muy críticos con el rendimiento del equipo. Muchos cuestionaron un estilo de juego conservador, enfocado en evitar derrotas y avanzar mediante los lanzamientos penales, alejándose de la imagen de garra, intensidad y carácter que históricamente había caracterizado al fútbol paraguayo.
Paraguay vs Ecuador en un partido de clasificatorias de la Copa Mundial de Fútbol en que igualaron a 0, sin victorias.
El insólito camino hacia la final
Paraguay alcanzó la final tras encadenar cinco empates consecutivos y ningún triunfo. A pesar de las celebraciones en las calles de Asunción, parte de la prensa sostuvo que el equipo había priorizado la defensa por sobre el espectáculo. Incluso se le atribuyó en varios encuentros la llamada «táctica del murciélago», una expresión sudamericana que describe cuando los equipos se repliegan cerca de su propio arco con el objetivo de evitar recibir goles.
En la fase de grupos empató 0-0 con Ecuador, 2-2 con Brasil y 3-3 con Venezuela. Luego no volvió a marcar goles en todo el torneo. En cuartos de final igualó sin goles ante Brasil y avanzó tras imponerse 2-0 en los penales. En semifinales repitió la fórmula frente a Venezuela, con un empate 0-0 y una victoria por 5-3 desde los doce pasos.
La historia cambió en la final. Uruguay se impuso por 3-0 con un gol de Luis Suárez y un doblete de Diego Forlán. Pese a la derrota, el arquero Justo Villar fue reconocido como el mejor guardameta de aquella Copa América, convirtiéndose en una de las pocas figuras ampliamente elogiadas de una campaña que todavía genera controversia.
El peor de todos camino a la Copa del Mundo
En el Mundial de Fútbol 2010, Paraguay estuvo a un paso de hacer la mejor campaña de su historia en una Copa del Mundo, llegando a los cuartos de final y estando a un penal de eliminar nada menos que a España, elenco que después se tituló campeón. Pudo haber accedido a las semifinales y, lamentablemente para los sudamericanos, el ariete Óscar Cardozo no pudo convertir desde los doce pasos ante Iker Casillas, quien le atajó el disparo cuando iban 58 minutos.
Después David Villa anotó el 1-0 de los europeos y ellos siguieron adelante, mientras los albirrojos se devolvieron a su país.
Ese gran rendimiento en la Copa Mundial de Fútbol hizo creer que el equipo sería aún más potente camino a la Copa Mundial de Fútbol de Brasil 2014. Aún más considerando que los brasileños no iban a ser parte de las eliminatorias sudamericanas por ser los anfitriones del campeonato. Pero todo fue totalmente opuesto y terminó de la peor forma.
Las eliminatorias de la Conmebol contaron con nueve países y los paraguayos, increíblemente, terminaron últimos. El desempeño de Paraguay fue el peor de su historia desde que se crearon los partidos donde todas las selecciones juegan entre sí, con encuentros de ida y vuelta.
A ese Mundial de Fútbol fueron Argentina, Colombia, Chile y Ecuador. Uruguay logró clasificar en el repechaje. Es decir, clasificaron cinco de los nueve países participantes. Más atrás quedaron Venezuela, Perú, Bolivia y Paraguay, colista absoluto. El equipo apenas ganó tres partidos, empató tres y perdió diez. Convirtió 17 goles y recibió 31, siendo además la selección más goleada de la clasificatoria, con el peor registro de diferencia de goles (-14).
Justo Villar, de la selección nacional de fútbol de Paraguay, premiado en la Copa América 2011.
La vida sin ir a a tres Copas Mundiales
Entre el 2010 y el 2014, los paraguayos pasaron de mostrarle como potencia del fútbol a ser el peor de las eliminatorias sudamericanas. La mala racha no paró ahí y el seleccionado sudamericano siguió sufriendo por llegar a una Copa del Mundo.
Para la Copa Mundial de Rusia 2018 el rendimiento mejoró, pero no le alcanzó para meterse entre los clasificados a la Copa FIFA. Brasil, Uruguay, Argentina y Colombia avanzaron directo y en el repechaje se les sumó Perú. Y entre los que vieron el campeonato por televisión otra vez estaban los paraguayos, quienes junto a Chile, Ecuador, Bolivia y Venezuela, se quedaron afuera de la competencia.
Paraguay intentó por tercera vez llegar al Torneo Mundial de Fútbol y el objetivo era Qatar 2022. Más que estar cerca la realidad es que estuvo bastante lejos y casi se acercó a su peor versión camino a Brasil 2014.
Los cupos fueron para Brasil, Argentina, Uruguay y Ecuador. Perú está vez no pudo contra Australia en el repechaje y afuera quedó Colombia, Chile, Paraguay, Venezuela y Bolivia.
Así los paraguayos llegaron a 16 unidades con solo tres triunfos, siete empates y ocho derrotas. Quedó octavo y así nació la maldición de los 16 años que el técnico Gustavo Alfaro logró cortar, regresando a esta Copa Mundial de Fútbol 2026, en el Grupo D ¿Cambiará la historia?
