Colombia en el Mundial 2026: la Copa que nunca se hizo
Entre los colombianos el fútbol es una fiesta y su participación en la Copa del Mundo se empezó a hacer más habitual a partir de 1990 con el equipo del arquero René Higuita y el volante Carlos Valderrama, aunque eso pudo ser cuatro años antes. La federación local se había quedado con la resolución administrativa para realizar el mismo Mundial que terminó organizando México. Hoy, cuando crece la expectativa por Colombia en el Mundial 2026, aquella oportunidad perdida continúa siendo uno de los episodios más recordados por los aficionados.
Los dirigidos por Néstor Lorenzo integran el Grupo K, donde enfrentarán a Portugal, Sudáfrica y Uzbekistán en la fase de grupos. El desafío será importante, pero también representa una oportunidad para que Colombia deje atrás algunos de los episodios más dolorosos de su historia y vuelva a ser protagonista en la máxima cita del fútbol mundial.
Carlos Valderrama jugando por Colombia en el Mundial de 1990.
Colombia y el Mundial de Fútbol que nunca organizó
Colombia fue designada como sede, pero desde los distintos gobiernos dijeron que el país no tenía las capacidades económicas ni la infraestructura requerida por la FIFA. Un comité internacional optó por sustituir la sede que tenían ganada en la década del setenta.
En 1974 la FIFA le otorgó oficialmente el privilegio para ser la sede de 1986, pero en el proceso hubo muy pocos avances en infraestructura y nacieron las dudas sobre la capacidad organizativa de los colombianos. Esto, pese a la naciente Corporación Colombia 86, una entidad privada que trató de sacar la tarea adelante.
La Copa Mundial tenía hasta las fechas, iba a ser entre el 31 de mayo y el 29 de junio de 1986. Se necesitaban: 18 estadios modernos con capacidades que iban entre las 40 y 80 mil personas, aeropuertos, red de trenes y carreteras y una torre de comunicación en Bogotá, entre otros requisitos.
Las sedes serían la mencionada Bogotá, Cali, Medellín, Barranquilla y Bucaramanga. En 1982, cuando quedaban cuatro años por delante, el Presidente de la República, Belisario Betancur, anunció que el Mundial definitivamente ya no iba.
Después los colombianos intentaron ser sede de la Copa Mundial 2014, pero también declinaron la opción y apoyaron a Brasil, quien sí hizo la Copa del Mundo.
Colombia y el Mundial más triste
El 5-0 a Argentina que disparó las expectativas
Después del episodio de 1986, cuando renunció a organizar su propio Mundial, los colombianos pelearon su derecho en cancha y clasificaron a la Copa del Mundo de 1990, tras haber participado por última vez en 1962.
Con los años Colombia logró tal nivel de juego que camino a la Copa FIFA 1994 derrotó 5-0 a Argentina en Buenos Aires y llegó como favorito al torneo.
Colombia y el asesinato de Andrés Escobar tras el Mundial
Ese favoritismo se transformó en un trauma imposible de borrar: el equipo se instaló en la Copa Mundial con una presión gigante y algunos jugadores amenazados, obligados a obtener buenos resultados.
El debut fue un desastre, cayeron 3-1 contra Rumania y, en el siguiente cotejo, también perdieron 2-1 ante Estados Unidos. Los supuestos campeones del mundo quedaron eliminados de inmediato y temían por su regreso a Colombia. Pese a cerrar su participación con un triunfo 2-0 sobre Suiza, en el retorno a su país pasó lo peor.
El defensor Andrés Escobar, apodado el Caballero del fútbol, autor de un autogol en la derrota contra el anfitrión, falleció producto de un balazo en el estacionamiento de un local en Medellín, diez días después de lo sucedido en el Mundial.
La humillación más grande de su historia
El 9-0 ante Brasil en el Preolímpico de 2000
Conscientes de que durante muchas décadas no tuvieron resultados positivos, hay un torneo que aún les pesa: el Preolímpico Sudamericano Sub 23, clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Colombia llegó al partido final contra Brasil con la clasificación en el bolsillo. Solo un resultado impensado, perder por una diferencia de siete goles, los dejaba fuera de la siguiente ronda.
El nivel alcanzado, con goleada 5-1 sobre Chile, les dio confianza. Más bien, una extrema confianza porque, increíblemente, cayeron 9-0 ante los brasileños, que contaron en sus filas con un prometedor volante llamado Ronaldinho Gaúcho. Esa generación colombiana, que tuvo a Mario Yepes, Fabián Vargas y Jairo Castillo, entre otros, quedó marcada para siempre.
Chile y el inesperado beneficiado
¿Quién fue el más favorecido con la derrota? Chile, elenco que, gracias al 9-0 sufrido por Colombia, clasificó a la fase final del Preolímpico. Ahí consiguió junto a Brasil uno de los dos cupos a los Juegos Olímpicos, dejando eliminados a Argentina y Uruguay. En Sídney logró la medalla de bronce, encabezados por Iván Zamorano, exjugador del Real Madrid e Inter de Milán, entre otros. Fue la primera vez que el fútbol chileno logró una presea olímpica en su historia.
El histórico título de la Copa América 2001
Durante largas décadas Ecuador, Venezuela, Chile y Colombia eran los únicos países que no habían ganado la Copa América. Los chilenos pagaron la deuda con el bicampeonato 2015 y 2016, pero mucho antes los colombianos ya habían cumplido en el 2001.
Colombia organizó un torneo continental bastante particular porque no fue con todos los equipos, hubo un ausente: Argentina, que en esa fecha, quizás, era la mejor selección del mundo. Los dirigidos por Marcelo Bielsa recibieron amenazas y se bajaron de la copa.
El camino le quedó algo libre al anfitrión. Cumplió ante su gente y levantó, por primera y única vez en su historia, la Copa América tras vencer 1-0 a México en la final. La campaña fue impecable porque ganaron sus seis partidos y no recibieron ningún gol.
El fracaso rumbo a Japón y Corea 2002
El histórico equipo, campeón continental, resultó ser un fiasco en las eliminatorias para el Mundial de Japón y Corea 2002, donde las selecciones pusieron verdaderamente el foco. Los colombianos remataron sextos entre diez equipos y no les alcanzó ni para jugar el repechaje. Quedaron eliminados en una de las campañas más malas de las últimas décadas. Dicho proceso fue ganado, con gran holgura, por Argentina, el equipo que justamente no fue a la Copa América.
Colombia en el Mundial 2026: una nueva oportunidad
James Rodríguez jugando un amistoso por Colombia en la previa del Mundial.
Después de décadas marcadas por oportunidades perdidas, derrotas dolorosas y eliminaciones inesperadas, la ilusión vuelve a renovarse. La historia demuestra que el fútbol colombiano ha sabido levantarse de los momentos más difíciles y volver a competir al máximo nivel.
La expectativa por Colombia en el Mundial 2026 abre un nuevo capítulo para una selección que busca dejar atrás sus episodios más complejos y construir recuerdos más felices. Los cafeteros llegan al próximo torneo con la posibilidad de escribir una historia diferente en el FIFA Mundial 2026.
